这只史前鲸鱼有锋利的牙齿，凸出的眼睛和只有进化才能喜欢的脸

惠灵顿，新西兰（美联社）——在这些雄伟、温和的巨人出现很久以前，它们的一些史前祖先是微小、怪异和野性的。在海滩上偶然发现了2500万年前的化石，古生物学家由此发现了一个罕见的、全新的物种，这可能解开鲸鱼进化的谜团。

本周，研究人员在《林奈学会动物学杂志》上正式命名了janjuetus dullardi，这是一种有着网球大小的凸起眼睛的卡通生物。与今天的鲸鱼不同，幼年的鲸鱼小到可以躺在一张床上。

然而，拥有恶魔般的牙齿和鲨鱼般的鼻子，这种海洋中的古怪生物是肮脏的，卑鄙的，并且是为了捕猎而生的。

“可以说，它看起来很可爱，”维多利亚博物馆研究所（Museums Victoria Research Institute）脊椎动物古生物学高级策展人、该论文的作者之一埃里希·菲茨杰拉德（Erich Fitzgerald）说。

“它可能看起来像是鲸鱼、海豹和波克萨蒙之间的某种奇怪的混合体，但它们在很大程度上是自己的东西。”

灭绝物种是鲸鱼族谱上一个奇怪的分支

2019年，在澳大利亚维多利亚州沿岸一处化石丰富的海岸上，罕见地发现了包括耳骨和牙齿在内的部分头骨。菲茨杰拉德说，简Juc海滩是历史上一些最奇怪的鲸鱼的摇篮，正在成为了解早期鲸鱼进化的热点。

几乎没有什么族谱比扬鲸（janjuetus dullardi）的族谱更奇怪了，它是迄今为止从哺乳动物中发现的第四个物种。哺乳动物是一种早期的鲸鱼，只生活在大约3400万到2300万年前的渐新世。这标志着鲸鱼已知历史的一半。

这种微小的食肉动物，据信已经长到3米（10英尺）长，是今天的大型须鲸，如座头鲸、蓝鲸和小须鲸的早期分支。但拥有有力下颚的牙齿祖先看起来与任何现代物种都截然不同。

菲茨杰拉德周三在《林奈学会动物学杂志》（Zoological Journal of the Linnean Society）上发表了一篇关于这种生物的论文，论文的资深作者菲茨杰拉德说：“它们可能有一些小小的腿疙瘩，就像从身体壁上伸出来的残肢一样。”

这个谜题将一直悬而未决，除非发现一个完整的标本，这将是一个奇迹。即使是本周初步鉴定的部分头骨也是一个惊人的发现。

对于一个业余古生物学家来说，一生的痴迷得到了回报

研究人员以一位业余化石猎人的名字为dullardi命名，这位业余化石猎人一点也不介意它的外表。

“这真的是我一生中最伟大的24小时，”罗斯·杜拉德（Ross Dullard）说，他在Jan Juc海滩寻找化石时发现了这个头骨。在周三确认新物种后，校长像摇滚明星一样走进校园，“左、右、中都击掌，”他说。

他的朋友和家人可能只是松了一口气。

“在过去的六年里，他们从我这里听到的就是这些，”他说。

有一天，杜拉德在扬Juc进行常规的低潮狩猎，他发现悬崖上有个黑色的东西突出来。戳它，掉了一颗牙。

他知道它不太可能属于一只狗或一只海豹。

“我想，天哪，我们这里有一些特别的东西，”他说。杜拉德把照片寄给维多利亚博物馆，菲茨杰拉德看到后立即怀疑这是一个新物种。

古代鲸鱼的发现很罕见，但意义重大

确认这一发现是另一回事。这是自2006年以来在澳大利亚发现的第一只哺乳动物，也是该国有记录以来的第三只。

质量足够的化石，保存了足够的正确细节来确认其独特性，并不常见。

菲茨杰拉德说：“鲸类动物在所有生物中只占很小的比例。”数百万年的侵蚀、食腐动物和洋流也对鲸鱼骨架造成了损害。

他补充说：“只有少数被选中的鲸鱼，在数百万年的时间里，在海洋中生活和死亡的所有鲸鱼中，只有极少数被作为化石保存下来。”

像dullardi janjuetus这样的发现可以揭示人们如何进食、移动、行为和进化。研究人员表示，这些发现也有助于了解古代鲸类物种如何适应温暖的海洋，因为他们研究了今天的海洋生物如何应对气候变化。

与此同时，Dullard计划在本周末举办一场化石派对，以鲸类为主题的游戏和鲸鱼形状的果冻为特色，庆祝他终于发现了噩梦般的布偶。

“这花了我六年的时间，”他说。“我有几个不眠之夜。我梦见过这条鲸鱼。”